La restauration de la coupole de l’église des Écoles Pies de Valence, réalisée entre 2018 et 2025, a permis de stabiliser une structure du XVIIIe siècle gravement endommagée, ainsi que de renouveler son revêtement de tuiles vernissées et de rouvrir la lanterne. Le travail, mené par une équipe coordonnée par l’architecte Luis Cortés, a conjugué recherche, artisanat et supervision. Cette œuvre, fruit de plusieurs années d’efforts des Écoles Pies, a désormais reçu le prestigieux Prix Europa Nostra 2026 du Patrimoine européen.
Le jury des prix a souligné que « cette intervention, d’une grande complexité tant technique qu’organisationnelle, a été menée avec succès grâce à une approche multidisciplinaire rigoureuse. Initiée au niveau local, elle combine l’innovation structurelle et la recherche avancée intégrée à un programme régional du patrimoine ».
La coupole de l’église des Écoles Pies de Valence est l’une des plus grandes coupoles en maçonnerie d’Espagne, avec 24,5 mètres de diamètre et une surface approximative de 1 000 m². Construite au XVIIIe siècle comme partie du complexe scolaire piariste (« Real Colegio de las Escuelas Pías »), elle constitue un élément emblématique du paysage urbain de Valence et appartient à la tradition européenne de l’architecture monumentale à coupoles née à la Renaissance.
Avant l’intervention, la coupole se trouvait dans un état critique. Quatre grandes fissures traversaient la voûte et le tambour. Les infiltrations d’eau avaient endommagé les finitions intérieures, les tuiles du toit étaient cassées ou manquantes et les ouvertures des lanternes avaient été condamnées. L’initiative de restaurer la coupole est née des Écoles Pies et a bénéficié du soutien du Gouvernement d’Espagne et de la Generalitat Valenciana.
Pour réaliser des études détaillées, on a utilisé le scannage laser 3D, la photographie par drone et l’imagerie thermique. Une section test à l’échelle réelle ainsi qu’une maquette de maçonnerie à plus petite échelle ont été construites afin d’étudier les méthodes de réparation avant l’intervention.
Les 32 000 tuiles bleues vernissées et traditionnelles de la coupole, avec leur dessin caractéristique en forme de rivière, ont été examinées individuellement. Environ 7 000 tuiles ont dû être remplacées. Une étude chromatique a identifié différentes nuances de bleu, reproduites grâce à une fabrication artisanale. Les fissures ont été comblées avec un coulis de chaux et, afin d’améliorer la résistance sismique, certaines bandes et nervures ont été renforcées extérieurement par un mortier de chaux et un treillis en fibre de basalte.
La réouverture de la lanterne a rendu la lumière naturelle à l’intérieur. La lumière du soleil illumine de nouveau l’autel. La lanterne a également retrouvé sa polychromie d’origine et l’ornementation de la coupole a été restaurée.
Le projet a aussi inclus un système de surveillance continue. Des capteurs mesurent la température, l’humidité, le CO₂ et les mouvements structurels. Grâce à la documentation et à la modélisation 3D, un jumeau numérique de la coupole facilite l’entretien à long terme. La recherche liée au projet a été intégrée dans un programme régional du patrimoine en collaboration avec l’Université polytechnique de Valence.
Le processus de restauration a été ouvert au public au moyen de séminaires, de visites guidées et d’une exposition qui a attiré 46 000 visiteurs. Le projet a également contribué à la vitalité de la paroisse et de son environnement local. De plus, comme initiative à caractère social inspirée par la restauration de la coupole, le projet « Tejas para la Dana » réutilise l’argile et la boue recueillies après la tempête Dana de 2024 afin de produire des tuiles artisanales à des fins caritatives.
Après l’annonce de la nouvelle, Glenn Micallef, commissaire européen chargé de l’Équité intergénérationnelle, de la Jeunesse, de la Culture et du Sport, a déclaré dans son message de félicitations aux lauréats : « Les Prix européens du Patrimoine / Prix Europa Nostra 2026 célèbrent le pouvoir extraordinaire du patrimoine pour inspirer, relier et transformer. Dans un monde en constante évolution, les lauréats de cette année montrent comment notre héritage culturel commun peut favoriser la durabilité, stimuler l’innovation et renforcer les liens qui nous unissent. »
De son côté, la célèbre mezzo-soprano Cecilia Bartoli, présidente d’Europa Nostra, a affirmé : « Mes plus sincères félicitations aux lauréats des Prix européens du Patrimoine / Prix Europa Nostra 2026 pour cette reconnaissance bien méritée. Les projets et les personnes récompensés cette année démontrent comment le patrimoine peut inspirer les nouvelles générations, renforcer la vie communautaire et soutenir les économies locales. Dans un monde marqué par les conflits, les tensions géopolitiques et les changements technologiques, la nécessité de défendre ce qui nous unit est devenue plus urgente et plus importante que jamais. »
Les lauréats seront mis à l’honneur lors de la Cérémonie des Prix européens du Patrimoine 2026, le 28 mai, au Théâtre municipal de Nicosie, à Chypre. Cet événement sera présenté par le commissaire européen Glenn Micallef et par le président exécutif d’Europa Nostra, le Prof. Dr Hermann Parzinger. Le Président de la République de Chypre, Nikos Christodoulides, honorera la cérémonie de sa présence en tant que plus haut représentant du pays qui exerce la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne. La vice-ministre de la Culture de Chypre, Dr Vasiliki Kassianidou, ainsi que d’autres invités de marque, seront également présents.
Au cours de la cérémonie seront annoncés les lauréats du Grand Prix et du Prix du Public, choisis parmi les lauréats de cette année des Prix européens du Patrimoine / Prix Europa Nostra, qui recevront chacun 10 000 €. Il est possible de voter pour notre candidature à ce lien :
https://vote.europanostra.org/
La cérémonie de remise des prix sera retransmise en direct sur le site d’Europa Nostra.
Depuis les Écoles Pies, Province Béthanie, nous exprimons nos très sincères remerciements à Europa Nostra ainsi qu’à l’équipe qui a rendu ce projet possible pour la distinction obtenue, qui nous encourage à continuer de promouvoir le soin de notre patrimoine.
Betania Comunicación
